100 GERENTES

100 Gerentes Más Exitosos

Gerente presenta a los ejecutivos más destacados del año 2008

Rodney Martínez, presidente de Rodeneza, la firma fabricante del desinfectante clínico Gerdex, un producto de éxito creciente, no sólo en Venezuela, sino en el resto de América Latina y Europa, sabe lo que significa conquistar el éxito a pulso.

Hoy, Martínez dirige una compañía con 300 empleados directos y operaciones propias en Costa Rica y España, además de una red de socios comerciales que se extiende a mercados como Alemania, Holanda, toda Suramérica y ya hay planes para moverse al Asia, con un portafolio de productos médicos totalmente ideados y fabricados, inicialmente, en Venezuela y con características únicas. Por ejemplo, diversos estudios certifican a Gerdex como uno de los desinfectantes clínicos de mayor amplitud de usos en el mercado internacional.

Pero, la idea no es contar toda la historia del presente y futuro de Rodney Martínez, como empresario, en esta introducción, ya que él fue elegido entre los 14 Presidentes de empresas que aparecen en esta novena edición de Los 100 Gerentes Más Exitosos, así que el suyo es uno de los perfiles personales que componen una parte sustantiva de este reportaje especial.

La idea de hablar de Martínez aquí es porque representa, en forma rigurosa y fiel, el concepto de emprendedor, incluso con sus componentes románticos. Administrador de profesión, el Presidente de Rodeneza siempre tuvo un gran gusto por la ciencia y se consideraba a sí mismo un inventor por afición.

Un día decidió que tenía que abrirse un camino propio en los negocios y tomó una decisión bastante inusual para comenzar: se compró un ejemplar del recetario industrial de Hiscox y Hopkins, un grueso volumen con 21.235 fórmulas de productos químicos, con la intención de crear un anticorrosivo. La tarea se convirtió en obsesión y su esposa tuvo que asumir la manutención de la familia, mientras Martínez perseguía su sueño, horas y horas, siete días a la semana, sin descanso.

Visita tras visita, todas fallidas, a distintos laboratorios para probar las diferentes versiones que surgieron de su producto anticorrosivo no lo desanimaron. Trabajaba con una fórmula cuyo ingrediente fundamental era el Bromo, un químico particularmente inestable, que el inventor aficionado manejaba sin demasiados cuidados. Un día logró una sustancia incolora e inodora, además de estable. Decidió llevar “aquello” al Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic) para probar este nuevo anticorrosivo.

Rodney Martínez (Rodeneza). Gerdex es el producto de una obsesión que terminó en una multinacional.

El estudio de Ivic era altamente costoso, por lo que Rodney Martínez convenció a su esposa de vender la casa familiar y el carro, con el fin de financiar la prueba. Inicialmente, la familia pasó sus noches en un hotel de Sabana Grande, mientras Martínez esperaba los resultados. Unos resultados sorprendentes: la verdad es que la sustancia con la que el inventor dio, casi por accidente, no era un buen anticorrosivo, pero en el Ivic determinaron que tenía una elevada calidad como desinfectante.

“Le entrego la octava maravilla del mundo”, le dijo a Martínez el científico del Ivic que le dio los resultados del estudio. La respuesta del ahora muy exitoso y premiado empresario fue una sonora carcajada…

Poder en Internet
Frank Prada nunca tuvo interés en estudiar periodismo, pero comprendía intuitivamente el poder de Internet como medio de comunicación. De pronto esa posibilidad de intercambiar opiniones e informaciones en tiempo real, se convirtió en una clara oportunidad de negocio que un emprendedor nato no podía desaprovechar.

Sin demasiadas herramientas, con exiguo capital y el trabajo voluntario de su esposa, Prada se decidió a conquistar la Web. Así nació NoticieroDigital.com, la primera experiencia exitosa de periodismo abierto y ciudadano en Venezuela.

Como todo principio, las cosas no fueron fáciles. Dificultades tecnológicas y la preocupación por el contenido del site, las largas jornadas de trabajo de búsqueda y actualización de contenidos, prácticamente sin ayuda, generaron no pocos problemas y obstáculos, pero la determinación de Prada fue más fuerte que los inconvenientes que se le presentaron.

La experiencia de NoticieroDigital fue muy valiosa, pero el concepto parece que se salió de las manos de su creador, o, para decirlo más precisamente, era muy difícil controlar que los contenidos no incurrieran en fallas morales, imprecisiones y otros problemas, lo que lo indujo a profesionalizar el modelo, en función de garantizar una mejor calidad sin que se perdiera lo esencial de un medio digital: la amplitud sin exclusiones y el intercambio inmediato de contenidos.

Frank Prada (Noticias24.com). La conquista de Internet fue más difícil de lo que parecía.

Vendió NoticieroDigital y abrió Noticias24.com. La idea era hacer periodismo ciudadano sin caer en la polarización política ni en las polémicas cargadas de agresividad que caracterizaban a su primer emprendimiento. El cambio funcionó. Ahora Prada tiene un site con ingresos publicitarios que garantizan su rentabilidad, ha incorporado profesionales de la comunicación social para manejar mejor el contenido y hecho alianzas con proveedores internacionales de contenido diverso, lo que ha convertido a Noticias24.com en una referencia entre los medios digitales.

No son pocos los méritos por los que Frank Prada es uno de los 12 Emprendedores que se premian en esta edición de Los 100 Gerentes Más Exitosos; sin embargo, lo que resulta importante de destacar en su historia es la capacidad de aprender de los errores y corregirlos, aunque no parezca necesario. Este empresario no tuvo dudas al salir de NoticieroDigital para buscar otros derroteros mejores, aún cuando el site para nada era una empresa fracasada.

High Flyer
Ramón Higuerey, a quien todo el mundo parece conocer más como “Pachy”, tiene sólo 32 años de edad y cuando contaba con 29 se puso al frente de la operación local de Hard Rock Café, una marca emblemática en todo el mundo, bien por su universal menú de estilo tex-mex, a pesar de su origen británico, o su amplia colección de guitarras y souvenirs de grandes estrellas del rock, presentes en sus 137 restaurantes alrededor del mundo.

La gran pregunta es: ¿Cómo se las ingenió este muchacho para, con unos pocos años de operación y en un mercado de relativamente poco peso específico, para ser designado como el mejor gerente global por la casa matriz de la cadena? Higuerey entiende como pocos el concepto de Hard Rock Café y ha sabido convocar al público local, con una oferta gastronómica original, la realización de conciertos, donde, general se les da tarima a nuevas bandas, o se presentan figuras consagradas, incluso internacionales.

Esto de ser nombrado el mejor Gerente de Hard Rock Café, a escala mundial, no es cosa sencilla, pues la matriz tiene un programa, denominado “Best Practice Evaluation”, que incluye jornadas de supervisión y cuestionario de 400 preguntas, donde se evalúa hasta el más mínimo detalle en el funcionamiento de la franquicia. “Pachy” sacó un sobresaliente 97 sobre 100, que le otorgó cómodamente el premio.

Ramón Higuerey (Hard Rock Café). Su oficina es una de las mesas del restaurant que dirige, en función de evaluar constantemente el servicio.

El secreto de Higuerey es enfocarse en supervisar lo verdaderamente medular en el negocio y, para el ejecutivo, no se trata de estar metido en la cocina del restaurante del Centro Comercial Sambil, para ver si las hamburguesas salen en el punto de cocción correcto, ni estar permanentemente atento a la decoración del local para ver si la malla de Madonna está adecuadamente dispuesta. No, se trata de trabajar codo a codo con la gente y ver que se cumplen, al dedillo, los exigentes estándares de servicio de la cadena.

Por ello, “Pachy” nunca se consigue en su oficina, sino sentado en una mesa del restaurante, atento al movimiento de los jóvenes que atienden las mesas, a su discurso, a cómo resuelven el problema de un cliente quisquilloso, a cómo orientan a quienes no están familiarizados con el menú.

“Hard Rock Café” se ha convertido en uno de los sitios icónicos de encuentro en Caracas, para todo tipo de público. Y eso se ha hecho en muy poco tiempo. Por algo, Ramón Higuerey, o “Pachy”, como él mismo quiere que lo llamen, es todo un “High Flyer”.

Los 100
Las historias anteriores pretendieron ilustrar la esencia de la estrategia editorial que está detrás de la selección de Los 100 Gerentes Más Exitosos, un proceso que toma muchos meses de trabajo, y significa no pocos retos para una publicación que debe solidificar su prestigio con cada nueva edición mensual.

Son casos, como los anteriores, los cuales, al fin y al cabo, son sólo una muestra entre muchos otros, los que explican por qué los hombres y mujeres de empresa son importantes para cualquier sociedad, ya que no se trata exclusivamente de que generan empleos productivos y más riqueza para la sociedad, traducida en recursos que pueden, y deben, usarse para mejorar la educación, los servicios, la salud y la infraestructura, sino porque testimonian valores esenciales para el crecimiento de cualquier sociedad, los cuales trascienden el valor material.

¿Qué enseñan estos casos?
• El valor de la perseverancia.
• La importancia de la preparación.
• Método para conseguir logros y sobrepasar metas.
• A tener la humildad de corregir los errores y volver a levantarse.
• A darle valor a los sueños y sacrificarse por ellos.
• A mantener una ética de trabajo en la cual el servicio es más importante que la comodidad o la ganancia misma.

En consecuencia, cuando este equipo editorial termina de hacer cada nueva edición de Los 100 Gerentes Más Exitosos siente que ha cumplido una misión, más que haber cerrado un número más de Gerente. La idea, desde hace nueve años, no es crear un espacio para el lucimiento simple de ejecutivos autocomplacientes, sino destacar el valor de las metas cumplidas, del crecimiento alcanzado, la satisfacción concreta con la gestión cumplida.

Y ello es particularmente importante en un momento cuando la figura del empresario o del gerente está sometida a fuertes cuestionamientos, al punto que algunos analistas, como el economista, José Guerra, manifiestan que, para el Gobierno y sus operadores, la condición de empresario en sinónimo de delincuente, sin tomar en cuenta que, en momentos de graves restricciones económicas, como los que presagia la crisis financiera internacional, se necesita el concurso del sector privado para liderar el rescate de economías caídas.

Como resultado de una intensa y extensa campaña de postulación, vía Internet (www.gerente.com) llegaron a la redacción de Gerente 1.580 postulaciones válidas de ejecutivos, destacando las categorías de Presidentes de empresas y Emprendedores, las cuales registraron el mayor número de propuestas -Presidentes, con 24% y Emprendedores, con 19% del total-.

La tarea fue ardua para el equipo editorial de Gerente, ya que hubo que clasificar y llevar a cabo la investigación de validación para una muestra de 950 casos preseleccionados. Luego, con la asesoría de expertos en cada una de las categorías premiadas, se procedió a realizar dos rondas de selección, las cuales también conllevaron levantamientos adicionales de datos.

En conclusión, con esta novena lista de Los 100 Gerentes Más Exitosos se alcanzaron algunos objetivos fundamentales, como la presencia de más ejecutivos de provincia y empresas medianas y pequeñas, además de debutantes en estas ediciones, hecho muy satisfactorio, debido a que uno de los objetivos que se habían trazado, desde hace varias ediciones, era evitar la presencia reiterada de altos ejecutivos de empresas tradicionales, con mucha exposición mediática.

La mezcla final resultó particularmente interesante. Por ejemplo, en las listas de Presidentes y Gerentes Generales, que incluyen a 23 líderes de compañías muy competitivas, aparecen ejecutivos de compañías con mucha prosapia, como Chocolates El Rey, Tamayo & Cía, DuPont, Motorola y una sobreviviente de larga data en el sector manufacturero, Acumuladores Duncan, entre otras, junto con ejecutivos de empresas jóvenes emergentes, como Psico Consult, Plásticos Santa Cruz, Hard Rock Café, y Bumeran.com.

Interesante es destacar la importante presencia de empresas vinculadas a la tecnología y a Internet, sectores que han crecido de manera sostenida en estos años, lo cual contribuye a explicar por qué estas compañías han tenido un camino más expedito para lograr grandes resultados. Ciertamente, el mercado ha ayudado, pero eso no demerita, en modo alguno, las gestiones de sus líderes, quienes también han tenido que sortear regulaciones y otros graves problemas del entorno.

Más Historias
En la lista de este año aparecen 25 mujeres, pero ninguna en las categorías de liderazgo organizacional. La presencia femenina es dominante en categorías como Recursos Humanos y Responsabilidad Social Empresarial. Un dato curioso es que en el área de Mercadeo destacan seis mujeres, pero en una categoría muy asociada a ésta, como Ventas, 100% de los elegidos son caballeros.

Hay que recordar que las distintas selecciones que sirven de base a la escogencia final de Los 100 Gerentes Más Exitosos se basan en postulaciones absolutamente libres, provenientes de la comunidad gerencial, por lo tanto no puede, ni debe, presumirse aquí algún tipo de sesgo.

En comparación con años precedentes, la presencia femenina no ha crecido de manera muy importante en esta novena edición, la cual ha promediado siempre entre 20% y 25% del total, aunque sí se puede puntualizar como un retroceso la ausencia de féminas en las categorías individuales (Presidentes, Gerentes Generales y Emprendedores). No se deberían sacar conclusiones a partir de este dato que no parece más que un hecho puntual, pues lo que se observa en el mercado es que la presencia de mujeres en cargos directivos de empresas ha venido creciendo de manera importante. Quizás pudiera ser cierto que aún la tesis del “techo de cristal” sigue teniendo vigencia, pero este trabajo no debería, en rigor, ser tomado como una prueba de ello.

Los estudios de cuarto nivel y los constantes esfuerzos de capacitación son elementos constantes en los currícula de los gerentes seleccionados. Esta es una consecuencia obvia de la complejidad que ha adquirido el mundo de los negocios, circunstancia que obliga a profesionalizar los enfoques, conocer más el entorno y, además, de una manera más metódica, en función de poder enfrentar los retos de una época cambiante, en todos los sentidos posibles.

Como parte de esta edición especial, Gerente presenta foros donde reunió a varios de los gerentes reconocidos en las categorías colectivas (Mercadeo, Finanzas, Recursos Humanos, Responsabilidad Social Empresarial, Tecnología, Logística y Distribución, y Ventas), en función de tener una evaluación consistente sobre las tendencias y las mejores prácticas que se imponen en cada una de estas áreas funcionales.

De esos foros surge, como detalle relevante, una serie de conclusiones que vale la pena resaltar:

• El exceso de regulaciones y controles se ha convertido en una fuente de generación de ineficiencias para las empresas. Por ejemplo, los gerentes financieros han tenido que incrementar las nóminas de sus departamentos y emplear no menos de 40% de su tiempo útil en el cumplimiento de normas y papeleo.

• La ausencia de apoyo, no sólo financiero, sino en términos de infraestructura de servicios se ha convertido en un obstáculo cada vez más difícil de salvar para la gestión empresarial.

• La mayoría de los gerentes teme por el futuro de sus empresas, aún cuando el discurso generalizado patentiza la voluntad de continuar adelante con el esfuerzo emprendedor, pero la incertidumbre es inocultable.

• Las inversiones en tecnología, capacitación del recurso humano, y en mejorar la calidad de los procesos de distribución y ventas, figuran entre las prioridades que marcan los gerentes, como retos en sus diferentes gestiones.

• Las operaciones de mercadeo y la aplicación de tecnologías que contribuyan a mejorar las estructuras de costos, de manera real y eficaz, deben ser áreas prioritarias a fortalecer por parte de las empresas venezolanas.

Por supuesto, muchas más conclusiones y aprendizajes interesantes podrán surgir, dependiendo de la perspectiva de cada lector. En todo caso, lo único que el equipo editorial de Gerente espera es que este esfuerzo enorme que se patentiza en esta edición sea de alguna utilidad para toda la comunidad gerencial de Venezuela.

Por Armando J. Pernía.

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