GERENCIA DE TECNOLOGIA / TELCOS

Los Ojos de Casetel Miran con Precaución

Las necesarias inversiones que la industria deberá hacer para implementar servicios en las nuevas redes 3G se realizarán con el temor ante la posible imparcialidad del Gobierno que actúa como regulador y operador.

El año que recién comienza será sin dudas crucial para el futuro de las telecomunicaciones en Venezuela. La llegada de las redes de 3G en su versión HSDPA, el impulso a las redes inalámbricas como WiMax, la incorporación del satélite Simón Bolívar o Venensat I, y la definición del estándar de televisión digital, serán la base tecnológica de nuevos servicios, más paquetes y ofertas. El reto sin dudas estará en aprovechar el 100% de penetración móvil celular que se espera alcanzar a finales de 2008 y en aumentar significativamente el número de suscriptores tanto de Internet como de abonados a servicios de televisión por suscripción.

Estas variables hacen presumir que el año estará repleto de inversiones; el prospero sector de las telecomunicaciones podría seguir creciendo a ritmos acelerados. Si hoy día representan el 4% del PIB, en el futuro podría incrementar su importancia.

Sin embargo y a pesar de las buenas perspectivas que se tienen para el año, hay variables que enturbian un poco el agua clara que ha refrescado a las empresas del sector. El ruido no es nuevo; comenzó en la víspera de 2007, cuando el Presidente de la República anunció la intención de compra de las acciones de Cantv y la creación del Ministerio del Poder Popular de Telecomunicaciones e Informática. Tener a un Gobierno en el doble rol de regulador y competidor generó comezón en un sector que se sentía al margen de las medidas populistas o sociales que han caracterizado a la década del chavismo, inquietud que se acentuó con el fin de la concesión a RCTV, en mayo de 2007. Por una parte, era necesario, como lo es hasta ahora, mantener y realizar inversiones, y por la otra, daba una señal: el uso del espectro radioeléctrico puede ser un arma política, coercitiva. Sin dudas una mala señal.

Lo Bueno, lo Malo y lo Feo…
Los aspectos positivos del año pasado estuvieron estrechamente ligados con las subastas y posteriores asignaciones de espectro radioeléctrico en 1.800 /1.900 Mhz para el necesario despliegue de la Tercera Generación. “No es algo regalado”, dijo a finales de año Luis Malvido, ex presidente de Movistar Venezuela. Es cierto; las operadoras tendrán que pagar 120 millones de dólares para tener una porción de ese espectro; de ese monto ya han cancelado 60 millones cada una y restan pagar dos cuotas más de 30 millones.

Si bien el monto resultaría bajo ante la dinámica consumista del usuario venezolano (las empresas verán recuperada la inversión rápidamente), sumó un dinero al presupuesto que las operadoras tenían pensado destinar para el despliegue de las nuevas tecnologías.

El optimismo volvió a mermar cuando se decreta a finales del año el Impuesto a las Transacciones Financieras. Ahora las empresas de telecomunicaciones, entre otras, debían agregar un nuevo tributo.

Estos escenarios dinamizan los movimientos de los empresarios del sector de las telecomunicaciones. Deberán mantener próspero, rentable y dinámico el negocio pero también deberán esperar y conversar con el Gobierno ante posibles posturas ventajistas de un competidor (Cantv) que tendrá otra visión, en la que las ganancias y dividendos no serán tan importantes. ¿Cómo tener a un competidor y cliente que tendrá en el petróleo su base para darse lujos, no vistos en la industria de las telecomunicaciones de todo el mundo?

Alberto Scharffenorth, presidente de la Cámara Venezolana de Empresas de Servicio de Telecomunicaciones, Casetel, no ha dejado de estar preocupado y ocupado. El vicepresidente ejecutivo de Net Uno llegó a la cabeza de la cámara en momentos especiales, nada fáciles sin dudas.

Scharffenorth confiesa que el sector sigue preocupado; las perspectivas de 2008 penden del mismo hilo por las decisiones que tome el ente regulador y las estrategias de Cantv. Además, el cambio de mando en el Ministerio de Telecomunicaciones e Informática y Servicios Postales al abrir el año, la simbiosis entre este despacho y Cantv, similar a la de Pdvsa y el Ministerio de Energía y Petróleo, son para el máximo vocero de las empresas de telecomunicaciones suficientes razones para tener mucha expectativa y “preocupación controlada” para este año que comienza.

¿Por qué? la designación de Socorro Hernández como ministra del sector y presidenta de Cantv, acentúan las inquietudes de los demás actores del sector ante posibles medidas ventajistas que el Gobierno pudiese tener en su doble función de operador y regulador.

Si bien esto preocupa, también hay un bálsamo. La designación de Elda Rodríguez en la dirección de Conatel, y de Franco Silva en la vicepresidencia ejecutiva de Cantv le dice al sector que el Presidente de la República continúa dejando a gente capacitada y con mucho conocimiento en cargos estratégicos. Saben las empresas de telecomunicaciones que esto no garantiza nada, pero genera algún grado de tranquilidad, pues quieren que el sector siga estando saludable, repleto de inversiones y de excelentes servicios para el consumidor final.

“En 2007 vimos con beneplácito que el ministro fue al foro ‘Plan Nacional de Telecomunicaciones - Retos y Oportunidades’, realizado el 14 de noviembre, fue una demostración de compenetración y validación del sector de telecomunicaciones, integrado por empresas públicas y privadas, ambos estamos sumados en una misma cámara, sorteamos las diferencias naturales entre las orientaciones, porque sabemos que prestamos un conjunto de servicios necesarios para el desarrollo de la economía. Las privadas, tenemos conciencia de nuestra función social y con el mejoramiento de la calidad de vida de los venezolanos”, afirmó el Presidente de Casetel.

Scharffenorth explicó que el acercamiento fue importante, si bien existían y existen diferencias con los lineamientos del Gobierno en el Plan Nacional de Telecomunicaciones e Informática, siguen preocupados ante la posibilidad de una desaparición de la igualdad de condiciones entre las empresas del sector público y privado.

“En aquel momento nos preocupó el impacto del impuesto a las transacciones financieras. Chacón dijo en alguna oportunidad que una empresa como Cantv no tenía que desembolsar intereses porque eso era sacarse el dinero de un bolsillo para colocárselo en otro. Si bien eso es una verdad, es a medias. Lo que sí es cierto, es que traza diferencias en los aspectos competitivos de un sector de empresas y del otro”, comentó Scharffenorth al comentar que existen otros ejemplos de esa preocupación, como por ejemplo, la operación de la Cantv.

En 2008 será muy importante el desempeño de la telefónica. Casetel reconoce que al tener casi el 50% del mercado, las políticas del incumbente seguirán siendo importantes para la planificación, presupuestos y crecimiento del resto de las empresas de telecomunicaciones.

Esta preocupación es lógica, pues ahora la Compañía Anónima Nacional Teléfonos de Venezuela es competidor, proveedor, demandante de servicios de muchas de las 40 empresas afiliadas a Casetel, e incluso es miembro de la Cámara.

Agenda 2008
Scharffenorth tiene una lista de sugerencias para que el dinamismo de las telecomunicaciones se mantenga. Primero puntualiza que el sector está comprometido con el Plan Nacional de Telecomunicaciones; a la vez están conscientes de la necesaria reforma de la Ley Orgánica de Telecomunicaciones e Informática. “Si bien es necesaria la reforma de la LOTEL, por la inclusión de normas para los temas informáticos y de servicios postales, consideramos que todavía, con los aspectos de telecomunicaciones, sigue siendo una ley que es de la mejores de este país. En sus ocho años de vigencia, tiene muchas oportunidades para desarrollarlas aguas abajo en términos de reglamentos y providencias, manteniendo su cuerpo original. Sabemos que todo se puede mejorar, mal podríamos oponernos de una manera rotunda o malcriada si se desean mejorar algunos aspectos.”

Para Casetel, las mejores modificaciones estarían en normas que generen más “libertad, flexibilidad, participación de actores, más oportunidades para que los servicios tengan más calidad y los actores se vean beneficiados”.

El reciente cambio de autoridades en los puestos estratégicos de las telecomunicaciones y el doble rol de Socorro Hernández como ministra del MPPTI y presidenta de Cantv, inquieta más incluso que la compra que el Gobierno hizo de la telefónica en 2007.

Para Casetel, el escenario más sano es que haya la mayor separación posible entre un cargo y otro, entre un despacho y otro. Aunque reconoce que las políticas de una empresa como Cantv deben estar alineadas a posiciones políticas e ideológicas del Gobierno Nacional.

Es por el temor a una falta de imparcialidad que Scharffenorth gestiona incrementar las relaciones con las nuevas autoridades de Conatel y del Ministerio de Telecomunicaciones e Informática; el objetivo es que Casetel coordine actividades y alinee sus políticas, a la vez, el objetivo es que en este 2008 se de continuidad a lo que el sector venía adelantando con el anterior ministro Jesse Chacón.

Quiere que CONATEL mantenga el seguimiento a las empresas, que siga relacionándose de manera activa y fluida con los regulados.

Pero más allá de estas inquietudes, Casetel tiene otros temas que tratar con el Gobierno en 2008; por una parte, un cambio en las políticas de CANTV, por ejemplo, de ser una empresa que cotizaba acciones en Nueva York a ser una corporación ,que, ejecute medidas sociales, como lo hace PDVSA, también inquieta. “No diría que no nos afectaría ver a CANTV financiando mercados, que ofrezca leche, por ejemplo. No es motivo de una gran preocupación, pero queremos que el mercado de telecomunicaciones llene las expectativas de los usuarios –empresas, instituciones, consumidores finales- es decir del país en general.

Un tema pendiente y que sin dudas colmará buena parte de la agenda, será el referente a la red de transporte de Cantv, las empresas del sector siguen esperando por una reducción significativa de los precios de interconexión al backbone de Cantv, para prestar el servicio de Internet.

El representante de Casetel recuerda que el Fondo de Servicio Universal, establecido por los aportes de las empresas, permite, en su reglamento, aprovechar el desarrollo de esa red de transporte, hacerla crecer, claro está en beneficio de todos. “Las inversiones para ampliar el backbone de Cantv estaban encaminadas, se había hecho una licitación, pero fue suspendida. Chacón se comprometió y no sabemos que pasó. Con la reactivación de ese fondo y la diversificación de esos servicios troncales, se multiplicarían las opciones y la consecuencia inmediata sería una baja en los costos que aún estamos por ver”.

Los Nuevos Escenarios
Pasando las álgidas páginas referentes a las relaciones con el Gobierno, el sector de las telecomunicaciones tendrá en 2008 un gran año. El resto, según Casetel, estará en hacer fuertes las nuevas tecnologías que se destinarán para satisfacer las necesidades del exigente consumidor venezolano.

Las redes 3G, la llegada de WiMax y la necesaria inclusión social, serán variables que harán sinergia. Por una parte habrá más servicios de valor agregado, para aprovechar el ancho de banda y la velocidad de transmisión, por la otra, amparadas en estas mismas tecnologías se ampliarán las conexiones inalámbricas bien para clientes que posean portátiles, como para comunidades rurales y barriadas pobres de las capitales del país.

Clara en sus objetivos, Casetel tiene como meta alcanzar y superar el millón de suscritores de Internet y el millón y medio de clientes con banda ancha, esto sin nombrar el gran reto de superar los actuales 22 millones de usuarios celulares, para convertir a Venezuela en el primer país de América Latina con 100% de penetración.

“Ahora es cuando hay oportunidad de continuar creciendo en servicios para los usuarios; no veremos los niveles de crecimiento en celulares como en años anteriores, pero sí veremos la inclusión de nuevos tipos de servicio en este mercado de 22 millones de líneas, que seguro seguirá creciendo; ya no tenemos de donde duplicar el número de usuarios, como pasó en estos últimos tres años; sí habrá más crecimiento en la televisión por suscripción y en la banda ancha”, proyecta el ejecutivo.

-Como reto, tenemos que ampliar los puntos de conexión a WiFi, sabemos que los portátiles no son tan masivas, pero hay necesidad en algunos sectores que sí las utilizan- señala. Como verás oportunidades hay pero, para que todo se de debe haber reglas claras, buenas condiciones y que los intereses de los usuarios sean protegidos totalmente…

Una de las tecnologías que podría implementarse de forma importante en Venezuela es WiMax. Scharffenorth asegura que muchas empresas están viendo muy de cerca el nuevo estándar de la industria como un complemento de sus redes en emplazamientos alambrado. Como máximo vocero de las empresas del sector, estima que la tecnología solucionará y garantizará la cobertura de datos; en otros casos, específicamente en algunos espacios empresariales y la compleja geografía de Caracas, la tecnología no será la más utilizada. “Para usuarios finales y PyMes, WiMax puede tener muchos resultados; también habrá aspectos geográficos, en algunos mercados, de acuerdo a su topografía WiMax puede servir; en Caracas donde hay oficinas que no tiene ventanas a lo mejor no esta viable; en ciudades distintas la tecnología puede ser muy interesante”.

WiMax, sostiene, será implementada este año por otros operadores. “No se descarta que empresas como Intercable y Net Uno ofrezcan el servicio, primero para ampliar su oferta triple play, luego para dar un paso más grande, el cual sería ofrecer telefonía móvil a través de la VoIP. Esto sin dudas ocurrirá más pronto de lo que pensamos”, ´precisa..

Por Heberto Alvarado Vallejo.

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